Jedan od najštetnijih događaja na žarulji sa žarnom niti je ciklus vode. To se može dogoditi čak i s malim količinama vlage (vode) koje ostaju unutar stakla svjetiljke tijekom proizvodnog procesa. Kada temperatura okoliša prelazi 100 deg C, visoka temperatura razbija vodenu paru u vodik i kisik. Slobodni kisik zatim reagira vrućim volframovim filamentom kako bi proizveo volframov oksid.
Volframov oksid se taloži na zidu žarulje hladnjaka i omogućuje da se vodik, koji je oslobođen kada se voda raspadne, rekombinira s kisikom, ponovno stvarajući vodu. Time će se cijeli proces ponovno pokrenuti.
Kako se taj proces nastavlja volfram taložen na staklenoj omotačici žarulje potamnit će staklo, smanjujući izlaz svjetiljke i slabeći strukturu filamenta jer volfram iz filamenta ostaje u staklu. Ciklus vode uzrokuje brzo zamračenje žarulja sa žarnom niti, a kada je uklonjeno dovoljno filamenta, filament će se slomiti i svjetiljka će propasti, obično u vrlo kratkom vremenu.
