Hidroponsko poljoprivredno gospodarstvo i druge vertikalne poljoprivredne tehnologije neki smatraju rješenjem za rješavanje svjetskih pitanja sigurnosti hrane i sprječavanjem potencijalne nestašice hrane uzrokovane prenaseljenim planetom. No, je li uzgoj u zatvorenom doista toliko ekološki kao što se mislilo? Je li pitanje koje je nedavno pokrenula kolumnistica hrane Washington Post Tamar Haspel.
Prednosti vertikalne poljoprivrede je to što najbolje iskorištava pokrivenost zemljišta, gdje naslagane biljke visoke 10 ili 100 mogu povećati prinos usjeva, što odmah povećava prinos jednog hektara poljoprivrednih proizvoda na ekvivalent od 10 ili 100 hektara. Štoviše, biljke će brže rasti pod umjetnim svjetlom jer biljke više nisu ograničene razdobljima zalaska sunca. Stopa prinosa po kvadratnim metrima salate uvelike se povećava.
Uzgoj u zatvorenom također smanjuje rasipanje gnojiva i vode jer se biljke hrane samo potrebnom količinom gnojiva kroz vodu (hidroponska) ili zamagljenom na suho korijenje (aeroponsko). To također smanjuje potencijalno zagađenje vode, gdje bi otjecanje poljoprivrednih gnojiva moglo potaknuti cvjetanje algi u rijekama, jezerima i ušću.
Nova poljoprivredna tehnika može smanjiti potrošnju vode za 95%.
Zbog kontrolirane klime, tlo ne zadržava štetnike ili bolesti, a zahtijeva manje poljoprivrednih pesticida. Dakle, organizmi, uključujući radnike na farmama, medonosne pčele i druge biljke i životinje izloženi su manje otrovnim tvarima.
Aktuelne studije također su pronašle malu razliku u razini prehrane salata koje se prirodno uzgajaju pod suncem i umjetnim svjetlom.
Međutim, postoji nekoliko nedostataka, uključujući veće troškove, i veliki ugljični otisak u zatvorenom uzgoju može stvoriti.
Tradicionalne poljoprivredne tehnike maksimalno koriste sunčevu svjetlost, ali unutarnja rasvjeta u velikoj se mjeri oslanja na umjetnu rasvjetu koja može potrošiti puno električne energije.
Umjetno svjetlo koje se koristi za zamjenu sunčeve svjetlosti može biti energetski intenzivno poslovanje. Prema Louisu Albrightu, direktoru nalaza poljoprivrede kontroliranog okoliša sveučilišta Cornell, za svaki kilogram unutarnje salate emitira oko četiri kilograma ugljičnog dioksida.
To ne uključuje energiju potrebnu za kontrolu vlažnosti, ventilaciju, grijanje i hlađenje potrebnu za formiranje sveobuhvatnog sustava uzgoja u zatvorenom.
Prema članku, proizvodnja salate u zatvorenom može imati ugljični otisak 7 do 20 puta veći od proizvodnje salate na otvorenom.
Još učinkovitije osvjetljenje predstavlja značajna ograničenja za poboljšanja. Glasnogovornik Philips Lightinga procjenjuje da će LED svjetla postati 10% učinkovitija. Albright procjenjuje da je 50% ili više moguće, ali trenutno se samo 50% električne energije učinkovito pretvara u svjetlost u LED žaruljama.
U nastavku se sugerira da pumpanje ugljičnog dioksida u zrak može učiniti osvjetljenje učinkovitijim, jer biljke fotosintetiziraju ugljični dioksid ako ga ima više u atmosferi, a biljke mogu jednako dobro rasti s istom količinom svjetlosti.
Međutim, čak i ako postoje ove metode, to će u kratkom roku dovesti do samo 40% poboljšanja učinkovitosti, što nije dovoljno da zatvorene farme učine klimatski konkurentnima.
Članak zaključuje da za uzgoj u zatvorenom izvor energije i električne energije određuje ukupan otisak ugljika.
