Ultraljubičasto svjetlo nastaje u živinoj cijevi za pražnjenje: kvarcnoj cijevi koja sadrži dvije elektrode i izolator suspendiran u inertnom plinu zvanom živina para. Merkur doseže svoju najvišu točku na 254 nanometra, 310 nanometara i 366 nanometara, proizvodeći zračenje između 200 i 400 nanometara. Kvarc odsijeca niže valne duljine i ne prenosi zračenje ispod 230 nanometara.
Svaki atom sastoji se od jezgre s mnogo elektrona koji lebde u fiksnoj orbiti oko njega. Povećanjem energije (električnosti) elektroni se dovode u višu orbitu. Svaki element pokazuje tendenciju vraćanja u prvobitno stanje. Elektron će se povući u svojoj prethodnoj orbiti: višak energije emitira se kao foton. Najčešće korištene ultraljubičaste svjetiljke izrađuju se stlačenjem dielektričnih živinih lučnih žarulja ili MPMA svjetiljki. Može se proizvoditi u duljinama od nekoliko milimetara do više od 2 metra. Vijek trajanja ovih svjetiljki varira od 1000 do 2500 sati. Cijev svjetiljke izrađena je od kvarca jer je to jedini materijal koji propušta ultraljubičasto svjetlo i podnosi visoke temperature od 6 do 800°C. Cijevi će se lagano proširiti i imati visoku temperaturu taljenja (1100°C). Elektrode su izrađene od volframa: proces njihove proizvodnje iznimno je kompliciran. Volfram se koristi jer se temperatura krivulje može povećati na više od 3000°C. Molibdenska ploča služi za spajanje elektrode i žice, koja se može širiti zajedno s kvarcom. I još uvijek može podnijeti visoki napon kada se zagrijava. Svjetiljka je konačno obješena na keramički (ili drugi) izolator. Budući da je struja napajanja često nedovoljna za napajanje MPMA lampe, za UV lampe se obično koristi transformator.
Koristit će se dvije vrste: indukcijski i popravljeni energetski transformatori. Standardni balast također se koristi do 5 kW kapaciteta.
